Plantage Willem III bij Rhenen

Aan de zuidflank van De Utrechtse Heuvelrug, tussen Elst en Rhenen, ligt Plantage Willem III. Dit uitgestrekte natuurgebied valt op door zijn glooiende landschap, open graslanden en heidevelden. Vanaf de hogere delen kijk je uit over de Nederrijn en de uiterwaarden. Halfwilde konikpaarden, galloways en damherten grazen vrij rond en houden het landschap open. Dankzij de rust, de weidse uitzichten en de afwisseling tussen natuur en cultuurhistorie is Plantage Willem III een geliefde bestemming voor wandelaars, natuurliefhebbers en fotografen.

Plantage Willem III heeft een bijzondere geschiedenis. In de negentiende eeuw lag hier een tabaksplantage, waarvan de naam nog altijd herinnert aan het verleden. Oude tabaksschuren bepaalden vroeger het landschap aan de voet van De Utrechtse Heuvelrug. Tegenwoordig zijn de voormalige locaties van deze schuren nog zichtbaar in het terrein.

Het gebied staat nu vooral bekend om zijn bijzondere natuur. Hier ligt een van de grootste droge schraalgraslanden van de provincie Utrecht, afgewisseld met heide en kleine bosgroepen. De glooiingen in het landschap zijn ontstaan tijdens de laatste ijstijd en maken Plantage Willem III anders dan veel andere natuurgebieden in de regio. Via een faunapassage is het gebied verbonden met de Elster Buitenwaarden, waardoor dieren zich vrij tussen de stuwwal en de rivier kunnen verplaatsen. 

Wat is er in de buurt te doen?
Plantage Willem III ligt dicht bij verschillende bekende plekken op en aan De Utrechtse Heuvelrug:

• de Grebbeberg, met uitzichtpunten, wandelroutes en herinneringen aan de Tweede Wereldoorlog;
• natuurgebied De Blauwe Kamer, waar de Nederrijn vrij spel heeft;
• het historische centrum van Rhenen, met de Cuneratoren en de Binnenmolen;
• de Elster Buitenwaarden, die via een faunapassage met Plantage Willem III zijn verbonden;
• het dorp Elst, aan de voet van De Utrechtse Heuvelrug;
• Amerongen, met Kasteel Amerongen en het Amerongse Bos.

Overnachten
In Rhenen, Elst, Overberg en Amerongen vind je verschillende hotels, bed & breakfasts, campings en vakantieparken. Vanuit deze plaatsen ben je binnen enkele minuten in Plantage Willem III. Daardoor is het gebied een goede uitvalsbasis om ook de Grebbeberg, De Blauwe Kamer en de bossen op De Utrechtse Heuvelrug te bezoeken.

Regels en toegankelijkheid
Plantage Willem III is vrij toegankelijk via de gemarkeerde wandelpaden.

• Er loopt een blauw gemarkeerde wandelroute van 3,5 kilometer door het gebied.
• Honden zijn niet toegestaan, ook niet aangelijnd, vanwege de vrij rondlopende konikpaarden en galloways.
• Blijf op de aangegeven paden en geef de grazers voldoende ruimte.
• Het startpunt ligt bij de parkeerplaats aan de Rijkstraatweg (N225) in Elst.
• Het gebied is minder geschikt voor rolstoelen vanwege de onverharde paden en hoogteverschillen.